地形も地質もおかまいなく「人が作ったんだぞ〜」と主張するのが、大きな直線の構造物です。発掘された古代東山道（確実なのは県外の遺跡）などを見ると、古代国家は山だろうと谷だろうと関係なく、幅12メートルの直線道路を造っていたことがわかります（ちなみに、現代のセンターラインがある2車線道路の幅が6〜7メートル程度）。自然を克服する技術力や財力だけでなく、複雑に絡み合う地元民の権利関係を飛び越えて「直線にする力」を誇示していました。
　鉄道は、敷設する側と住民側の力関係もあるでしょうが、それ以上に、鉄道の根本的な性質上、できるだけ直線、できるだけ勾配を少なくする必要があります。線路が曲がっていたり急勾配だと、脱線しやすく止まりづらい、あるいは登れないからです。スピードが出せず燃費も悪くなります。旧信越線碓氷峠のようにアプト式ラックレールにしたり、補助機関車が必要になったりと、経費も手間もかかります。さらに、線路や路盤にも負担がかかり保線が大変になります。良いことはありません。
　そこで、高い所は削って切通し・堀割にし、低い所は土を盛って、築堤・盛土をします。こうすることで、山や丘陵を迂回せず真っ直ぐに、勾配も少なくすることができます。
　大がかりな切通しや築堤の痕跡は、廃線になった後でも地形図にしっかり残ります。今なら、ネットに提供されている航空写真などで確認することができ、廃線跡を探す目安になります。現地へ行っても見応えのある場所もあります。

※「夢をのせた信州の鉄道」展、7月9日（土曜日）いよいよはじまります！

夢をのせた信州の鉄道 −失われた鉄路の軌跡− 平成28年度 夏季企画展