ご存じのとおり、河童の好物といえばキュウリなどのウリ（瓜）です。一方、苦手なのがヒョウタン（瓢箪）です。いずれも、日本列島で古くから食用や道具の材料として重宝されてきた栽培植物で、水や水の神様と関わりの深い使い方もされてきました。
　河童が水分をたっぷりのウリを好むのはわかります。では、なぜヒョウタンが苦手なのかと言うと、その浮力にあるようです。『まんが日本昔ばなし』の「かっぱとひょうたん」では、河童が「田んぼに水を引くかわりに娘を嫁にくれ（水中に引き込む）」と条件を出しますが、機転の利く娘が「嫁入り道具の大きなヒョウタンを運んで」と答えます。河童はどんなに頑張っても浮いてしまうヒョウタンに根負け、自分が田んぼの水を抜いたことを白状して詫び、その後は、無条件で水を引いてくれるようになった、という話です。熊本では、河童はヒョウタンを持った人を見ると逃げる、との話もあります。
　似た話で最も古いのは『日本書紀』仁徳天皇11年（古墳時代）、現在の淀川（大阪府）に茨田堤（まんだのつつみ）を作る際、神のお告げで人柱にされることになった茨田連衫子（まんだのむらじころものこ）が「真の神なら、ひさご（ヒョウタン）を沈めてみろ」と返答、沈まないのをみて難を逃れた、という話があります。
　水界に引き込まれ（溺れ）ないためのヒョウタン、引き込めない河童＝真の神ではない、よって河童はヒョウタンが苦手、ということのようです。
　蛇足ですが、近・現代になって描かれた河童は、そんなことはお構いなしに、ヒョウタン徳利に入ったお酒をたしなむようになります。河童も成長？したのでしょうか。
　前置きが長くなりましたが、県内では、長野市篠ノ井遺跡群の古墳時代の井戸枠のさらに下から、たくさんの土器とともにヒョウタンが出ています。この場合、ヒョウタンが浮いてくることを期待されていないので、井泉の神への捧げものの一つだったのかもしれません。
　※「君は河童を見たか！−水と人の関係史-」展　6月16日（土曜日）〜7月29日（日曜日）