「縄文土器展」も終わり、ブログ「木器保存処理室より」の再開を考えているうちに、はや、桃の節句となりました。みなさんのお宅は3月3日、あるいは月遅れの4月でしょうか。
　オハツモモシロップ　桃は、今では、美味しさ・甘さ・大きさを競う果物になっています。しかし、桃の木や花が節句（祭祀）に係わっていることでもわかるように、昔の使われ方は少々違っていました。その手がかりは、遺跡の出土状態や神話・昔話から推測することができます。
　千曲市屋代遺跡群では、お祓（はら）いをするような場所から、モモ核（種）が出土しています。桃は邪気を払うもの、魔よけの道具と考えられていたようです。『古事記』などの神話では、伊弉諾尊（イザナギノミコト）が黄泉（よみ）の国（死者の世界）から逃げ帰る時、追っ手に向かって桃の実を投げつけることで、無事帰ってくることができました。日本昔ばなしでは、鬼を退治するのは桃太郎です。モモにはこのような力があったのです。
　屋代遺跡群では清水が湧く水源や、それを流した場所からもモモ核が出土しました。桃太郎の入った桃が、川上（水源の聖地）から流れて来たように、水源祭祀にも桃が用いられていた可能性があります。
　ところで、古代の桃はとっても小さいものです。当館のバックヤード探検では、時々、モモ核を見せて「何の種でしょうか」と聞いてみます。すると一番多い答えは「梅干の種」（本当は“干し”はいらない）」です。さらに「柿」、「クルミ」と、なかなか正解がでません。子どもたちが知っている川中島白桃に比べると、古代の桃はあまりに小さすぎてイメージできないのかも知れません。
　秋季展『樹木と人の交渉史』では、弥生時代〜平安時代のモモも展示したいと考えています。ご期待ください。

（※以下の「オハツモモ核」と「長野市榎田遺跡355号住居出土モモ核」は、大きさの比較ができるようにスケールを合わせて表示しています。）